التفكير إذن هو أخص خصائص العقل الذي يتميز به الإنسان عن غيره من الكائنات الأخرى. ومن هذا المنطلق يمكننا الزعم بأن التفكير، و"التفكير النقدي" في الأساس، هو الذي يميز العقلية التقدمية عن العقول الرجعية المحافظة، والمرددة لكل ما هو قديم والتسليم بصحته دون اختباره، أو نقده، كما أن التفكير النقدي هو الذي يميز المجتمعات والحضارات المبدعة عن المجتمعات والحضارات المقلدة والمتخلفة. كما يمكننا الزعم أيضًا بأنه إذا غاب التفكير النقدي فإن ذلك من شأنه أن يكون مُؤَذِّنًا لخراب المجتمع وبداية تدهوره وفناءه.